病毒学研究员沙迪·沙里亚里（Shadi Shahriari）在堪培拉大学的实验室工作。图片：堪培拉大学。
堪培拉大学（UC）科学与技术学院（Faculty of Science and Technology）正在研究如何应对一种可能危及生命的病毒。
堪培拉大学生理学讲师和病毒学研究员沙迪·沙里亚里（Shadi Shahriari）正在研究呼吸道合胞病毒（RSV）形成的关键步骤。呼吸道合胞病毒是导致儿童和婴儿住院和潜在致命疾病的主要原因。
呼吸道合胞病毒是一种可以引起普通感冒的病毒，也是下呼吸道感染的最常见原因之一。
虽然这种病毒给成年人带来的可能只是一场单纯的感冒，但对年幼的儿童、免疫抑制人群和老年人来说，可能会造成严重的病毒感染。
沙里亚里博士说：“呼吸道合胞病毒感染通常会导致肺炎、细支气管炎、甚至会导致死亡。”
“幼儿的病毒感染通常与儿童时期发作的哮喘有关。所以，这是一种令人讨厌的病毒。”
2020年末，ACT病理机构（ACT Pathology）确认了400余例五岁以下儿童携带呼吸道合胞病毒的病例，其中46%的检测结果呈阳性。
每年，与呼吸道合胞病毒相关的入院治疗都给澳大利亚带来了巨大的经济损失。一份报告显示，2018年，国家医保为五岁以下儿童承担了总计约600万澳元的医疗费用，即每个儿童17,000澳元。
沙里亚里博士表示，虽然全球范围内，许多针对呼吸道合胞病毒的潜力药物正在研制中，但她的研究发现，一种关键的病毒蛋白——基质蛋白，与细胞骨架（决定细胞形态的支架）之间存在相互作用。
她说：“将所有其他病毒蛋白结合在一起组成病毒的过程中，基质蛋白发挥着重要作用。”
“病毒诞生后，可离开体内已被感染的细胞，感染体内其他细胞和他人的体内细胞。”
沙里亚里博士表示，病毒是操纵细胞的高手，能够根据需要重塑细胞骨架。
她说：“可以把我们的细胞想象成由墙壁（也就是细胞骨架）支撑着的房子。”
“现在把呼吸道合胞病毒和其他病毒想象成房屋装修专家。它们进入‘房子’拆掉墙壁，在不同的地方腾出空间，以便实现自由移动。有些甚至将墙壁移到别处供自己使用。”
“我的工作表明，呼吸道合胞病毒基质蛋白和细胞骨架之间的相互作用对病毒的生长至关重要。”
沙里亚里博士发表的图片之一，显示了一个感染呼吸道合胞病毒（RSV）的细胞。呼吸道合胞病毒基质蛋白呈绿色，细胞骨架呈红色，最后为两者的叠加。图片：Shadi Shahriari。
沙里亚里博士自身也是一位哮喘患者，在本科阶段的最后一个学期，她选择在堪培拉大学的雷娜·吉迪亚尔（Reena Ghildyal）教授那里完成专业实习。这位教授重点研究呼吸道病毒感染与哮喘发病之间的关系。
沙里亚里博士说：“我最感兴趣的是她对呼吸道合胞病毒基质蛋白的研究：这种蛋白质的协调度为何如此之高？”
“于是我回到她的实验室，专注于我的荣誉研究项目，并继续攻读博士学位。”
希望这位博士在学院生物医学研究组所进行的研究，有朝一日能为阻止病毒的恶性“改造”而指明方向。
“我的研究表明，在感染过程中，呼吸道合胞病毒基质蛋白与宿主细胞的细胞骨架之间存在相互作用，阻止这种相互作用可减少子代病毒的释放。
“我们还发现了另一种可能促进这种相互作用的蛋白质。大部分相关研究还未发表，我们希望能够尽快发表。”
沙里亚里博士认为，通过了解感染的发生机制，有助于我们更好地制定预防和治疗呼吸道合胞病毒感染的针对性策略。
“由于我的工作侧重于研究基质蛋白在呼吸道合胞病毒后期的作用，我们希望，它如何组成病毒的信息，可以为抗病毒治疗药物的研发奠定基础。”
Original Article published by Dione David on Riotact.
