斯蒂芬·道尔（Stephen Doyle）和尼克·哈里斯（Nick Harris）准备搭乘电梯前往国会大厦顶端。图片：James Coleman。
堪培拉市中心的建筑物最高不能超过14层，也就是海拔617米。这并不是工作人员在规划会议上随便抛骰子得出的数字，而是为了确保其他建筑的高度不会超过国会大厦。
那么在国会大厦上工作的斯蒂芬·道尔（Stephen Doyle）和尼克·哈里斯（Nick Harris），自然成为市中心站得“最高”的工作者。
国会大厦顶端国旗所在高度的风力很大，所以大概每过四周旗帜便会变得破旧；而斯蒂芬和尼克则是这个世界上，为数不多具备相关资质可以更换旗帜的人。
“你得是一名技工（或是机械师或是电工），同时还需要有高空作业和操作旗帜的资格证书，”尼克说。
“没什么紧急救援计划，所以这算是堪培拉最危险的工作之一了。”
1988年5月9日，国旗首次在国会大厦上的标志性金属架顶端升起，从那时至今，国旗已经被更换过数百次。
通常更换旗帜是在每月第一个周三上午十点之前，整套操作在一小时之内完成。不过当然要在天气状况允许的情况下才会进行，要是遇到下雨或大风天气，就无法上去操作了。
尼克说：“在预判天气并快速更换国旗方面，应该没有人能比得过我们。管理人员做不到、国会的工作人员做不到，就算是总理也不行。”
斯蒂芬有14年的工作经验，尼克则有8年的工作经验，不过更换国旗的过程需要五个人，两个人上旗杆操作，两个人在下方绳索旁，还有一个人来监督整个过程。
不过整套操作流程要从国会大厦的地下室开始说起。
国旗被密封在袋子里，存放在上锁的储藏室中。虽然旗帜的面料较轻薄，摸起来有些像帆布，不过每面旗帜都要比双层巴士的车身还大（12.8米x6.4米），重达22公斤。
每面旗的价格约为5000澳元，所以用旧的旗帜也不会被随便扔掉。
有米字的一边通常保持完好，所以旗帜被拆下之后会被送到墨尔本的一家公司，他们会把破损的一边剪掉，再重新缝上新的。然后在送到储藏室，这样一面旗帜的适用寿命可以长达五年。
在开始操作之前，尼克、斯蒂芬和其他换旗小队成员要签署三份不同的健康和安全协议，然后系好安全带，他们就可以前往屋顶了。
在旗杆周围的金属支架上装有一条狭窄的电动轨道，轨道上是一辆升降车，可以缓慢上升到支架顶端的小平台上。尼克和另一名技术人员就是坐上这个电动升降车达到上方平台作业。
“这辆车的承重只有200公斤，所以我们得注意物品的重量，”尼克说。
而在下方，斯蒂芬则操作绳索降下国旗，这根绳子是特制的金属缆绳，穿过旗杆下方的金属支架连接到旗杆上。待国旗降下，尼克和他的同伴便会更换国旗。
但是有一天，操作过程出现了问题。当时尼克和斯蒂芬正在电动升降车里，突然升降车碾过电缆，出现一道蓝光，随后电缆被切断了。
“大约70米长的电缆掉到下方的地面上，斯蒂芬立刻从升降车顶部的小检修孔爬出来，想找出哪里出了问题。当时电缆轴猛烈地拍打着升降车的车顶。太可怕了。我们不可能直接爬下去，也不可能叫一架直升机（因为有桨叶把旗子缠住的风险）。”
万幸的是电动升降车成功返回，但大家对这台机器失去信任。
可是有的时候，他们还得去更高的地方。
国会大厦的工作人员偶尔会收到关于国旗的投诉，尤其是在全澳哀悼期间降半旗的时候（比如不久前女王去世的时候）。很多人说，国会大厦上的国旗看起来像在顶端三分之一处飘扬，但这是有原因的，斯蒂芬说这是设计缺陷。
“如果旗子太低，旗子边就就可能被旗杆下方的这四个金属架给钩住，那么我们就得自己爬上去把旗子弄出来，”他说。
“其实是这个旗杆太短了。”
国旗协议规定，如果国旗7天24小时全天候展示，就必须在夜间点亮。也就是说他们还要更换上面的灯泡。
尼克回忆道，他之前乘坐安装在旗杆旁边的另一台较小的升降机上到顶部。虽然他有高空作业经验，但是整个操作过程中他的膝盖都在磕碰，就跟风中摇晃的杆子一样；不过好的方面是，高空的风景很棒。
“我在旗杆的圆顶上看到了些50澳分硬币大小的黑色烧伤痕迹，这应该是闪电击中时留下的。从来没见过这些，真的很吃惊。”
虽然这份工作看起来有些可怕，但也有很多瞬间让斯蒂芬和尼克觉得从事这份工作很幸运。
“站在那里欣赏美景的感觉真的很棒，这里是堪培拉的中心，无论你向哪个方向看，路都是笔直的，”尼克说。
斯蒂芬补充道：“特别是在澳新军团日（ANZAC Day），升起国旗举行拂晓仪式的时候，我们可以站在这里看日出。”
不管怎样，向你们致敬。
Original Article published by James Coleman on Riotact.
